1980年至1982年，共有362名CUSPEA学生在美国学习，该项目计划办到1985年，惠及共700多人。博士后制度是第二次世界大战后，一些发达国家逐渐形成的一种吸引、培养、使用专业人才的制度。当时，这在国内还是新鲜事物，并不广为人知。

　　1983年3月5日，李政道第一次向中国国家领导人提出了《设立科研流动站的初步建议》。在《建议》中，他强调“科研流动站”可以成为推动青年科技人员流动的永久方法之一，并在这流动中选拔人才，留精去芜。

　　邓小平拍板：“我赞成，同意了”

　　李政道的这个建议引起邓小平的关注。

　　1983年3月9日，邓小平会见了李政道。在谈到李政道的上述建议时，邓小平说：“你提的建立‘科研流动站’建议我已看到。我们亦设想过很多方案，但没有那么具体。（人才流动）问题不解决好，出不了人才，是巨大浪费。国内知识分子担心待遇低，但最关心的是自己能否出力，能否各得其所，发挥长处。” 听了李政道的解释后，邓小平说：“这个问题我们始终没有解决好”“现在我们要避免头脑发热，但不管怎样，科学和教育要多投资”“现在财政情况还好，要着手解决这个问题。”

　　1984年邓小平会见李政道时拍板决策启动“博士后流动站”。

　　李政道提出的问题给邓小平留下很深的印象，碰巧一件偶然的小事触发邓小平更加关注这个问题。

　　1983年11月10日，《人民日报》的《情况汇编》第590期发了一篇《一位获得博士学位的留法学生回国一年半后还未分配工作》的内参稿。11月16日，邓小平看到这篇文章，作出批示：“请国务院检查。天天讲缺人，有人不能用、不会用，为什么？是谁的责任？如何纠正？需要弄清楚。”还在文章的标题下用红笔画了两道粗重的杠杠，以期引起特别重视。随后，几位中央领导人也都作了批示。 根据邓小平等中央领导人的批示，国务院决定在全国进行一次自上而下的知识分子政策的大检查、大落实工作，并为此专门发了文件。

　　建立博士后流动站，需要资金和多方面的配合支持。李政道1983年提出该建议后，被转到国家科委研究办理，但一直没有具体行动，原因是科委和派出去的留学生没有直接关系。

　　1984年4月27日，应中国科学院邀请，李政道来华进行为期4周的讲学和访问。他发现该计划迟迟得不到推进，便决定直接向邓小平面陈。这次他特意准备了一份详细的书面报告——《如何安排“博士后”科技青年的一些建议》。

　　5月21日，邓小平在人民大会堂会见李政道及其夫人。国务院副总理万里、中共中央书记处书记胡启立、中国科学院院长卢嘉锡等参加了会见和宴会。