1939年1月，在广西，20师师长杜聿明升任第5军军长，将当时全国唯一的机械化师的指挥权交给了戴安澜。在交接仪式上，杜问戴今后有何打算，戴的回答是掷地有声的十六个字：“竭尽全力，练成劲旅，为国驰驱，歼彼倭寇。”

是年11月15日，日军第五师团在钦州湾登陆，企图占领南宁，卡住昆仑关，切断广西至越南的国际交通线，达到威胁英国、法国，封锁重庆的目的。

此时，经过10个月整训的200师接到迅即开拔、阻敌北上的命令。11月23日，戴安澜亲率所部600团为先锋，乘车疾奔南宁，一面阻击敌人，一面掩护第五军主力集结。

当晚在南宁北郊的三塘一带与日军遭遇，600团不顾行军一天、人困马乏之苦，立即投入战斗。

激战中，由于众寡悬殊，部队伤亡惨重，团长邵一夫、副团长吴其升壮烈殉国。戴安澜在不利的形势下，沉着指挥，与敌人血战整整一夜，杀伤无数敌人后，将部队转移到宾阳休整，与主力会合。

日军于11月24日占领南宁，12月4日占领了昆仑关这个历代兵家必争的战略要地。

12月10日，戴安澜参加军长杜聿明在迁江附近一个山洞里召开的收复昆仑关作战会议，接受了担任正面主攻的任务。

第二天黎明时分，戴又和郑洞国、邱清泉三位师长各自带着参谋人员，秘密地登上昆仑关附近的高地，用望远镜观察地形，进一步核准进攻时互相配合的路线和方位。

望着眼前这座险峻巍峨的雄关，戴安澜想起了历史上北宋时代的名将狄青，曾率领军队在这里打过仗，一夜之间占领了这个号称天险的昆仑关，一举平定广南，史书上留下了“狄青三鼓破雄关”的佳话。

戴安澜心潮起伏，与郑洞国、邱清泉共同立誓：誓死拿下昆仑关，全歼守关的侵略者!

12月17日凌晨，战斗打响。一阵激烈的炮战之后，200师官兵在兄弟部队的配合下，在战车和轻重火力的掩护下，向敌人的正面阵地发起猛攻。敌机在上空盘旋，企图袭击我200师步兵。我军高射炮群立即向敌机猛烈射击。双方激战持续了一天，200师598团抢占昆仑关西侧的412高地。

深夜，战斗愈趋激烈，200师的勇士们奋勇冲杀，击毙日军200余人，击毁敌人坦克2辆、炮4门、缴获枪支百余条，在巩固412高地的同时，继续拿下敌军守卫的653、600高地，打开了通向主峰的通道。

第599团在团长柳树人的指挥下，18辆战车沿公路长驱直入，一鼓作气从敌人手中夺回了昆仑关。