左宗棠后来升任陕甘总督，但他愤恨朝中有人欺他举人出身，不足入军机处。他便在同治十三年奏请皇上允许他解职，入京参加会试。他的这份颇富孩子气的奏折让两宫太后哭笑不得，便谕旨：特赐左宗棠同进士出身，并升为东阁大学士。一年后，他又被升为军机大臣，开了汉人官员以赐同进士出身入值军机处的先河。

左宗棠收复新疆后返京叙职，接受两宫太后的召见。刚入宫时，太监们竟向他索要关节费银子，左宗棠愤恨而去，幸得恭亲王奕䜣从中斡旋，才得入见。左宗棠叩见两宫太后，要求内务府惩治那些太监。这下不仅使太后领教了左宗棠的耿直，也使下面的太监不敢再冒犯左大人。

1881年，左宗棠途径上海赴任两江总督，发现英国人在公园门口竖立有“华人与狗不得入内”的牌子，气愤异常。他不但让人将其捣毁，还身穿黄马褂，端坐在八人抬的绿呢大轿中，在上海租界内转了一圈，以表示威。租界当局得知后，不仅没有加以为难，还派军警为左宗棠执鞭请道。

凡此种种，都突出了左宗棠的自负人格。他敢作敢为，不落俗套，不畏权势，特别是在与洋人打交道时，左宗棠一贯反对退让，这与李鸿章形成了鲜明的对比，所以左公的自负给自己和国家都带来的尊严。