1917年，14岁的肖劲光就读长郡中学，与任弼时同学，并住在同一宿舍中。1920年夏天，即将毕业的肖劲光和任弼时，为家贫不能继续升学而担扰，这时，任弼时的同乡、在船山中学就读的任岳得知，长沙组织了一个俄罗斯研究会，准备送一批学生去俄国勤工俭学。即将毕业的肖劲光和任弼时横下一条心，不要长郡中学高中毕业的文凭，决定去俄罗斯留学。当时俄罗斯研究会的书记干事是毛泽东，此前肖劲光也读过毛泽东在《湘江评论》上撰写的雄文。

不过，当时的肖劲光与毛泽东并不熟，他在回忆录中说，“那时，毛泽东、何叔衡、方维夏等同志，已是湖南负有盛名的社会活动家了，是我们的长辈，而我们还是一帮初出茅庐的青年娃娃，所以只是钦佩他们，听过他们讲课，没有更多接触……没过多久，也是在八月份，俄罗斯研究会派第一批学生赴俄勤工俭学，我和弼时同学都选上了……这样在俄罗斯研究会的安排和帮助下，应着时代的呼唤，我们迈开了走向革命的第一步。”

当海军司令员是“老战士面临新问题”

从北伐战争、中央革命根据地反“围剿”、参加长征、留守陕甘宁、四保临江、围困长春、参加平津战役，到进军武汉、和平解放长沙、参加衡宝战役，肖劲光前30年的南征北战，充分表明了他的政治素质和军事才华。

新中国成立后，肖劲光为什么会当海军司令员呢？

肖劲光在世时，曾在回忆录中作了说明：1949年10月，毛主席就将要任命肖劲光为海军司令员一事，找肖劲光进行过一次谈话，想要听听肖劲光的意见。毛泽东说：“解放全国的作战任务虽然还相当繁重，但是，组建一支空军和一支海军的任务，已经提上了议事日程。空军的筹建工作已经差不多了，中央决定让刘亚楼去当司令员，现在筹建海军，我们想让你当司令员。”

肖劲光思想上并没有准备，坦率地表明，自己是“旱鸭子”，晕海船，又不懂海军，哪里能当海军司令。

但毛泽东认为：之所以任命刘亚楼和肖劲光为空军和海军司令，是因为，一，“肖劲光和刘亚楼懂得我军的传统”；二、在苏联学习过，当时要建设海军、空军要向苏联学习，要依靠苏联援助，而肖劲光和刘亚楼两人会俄语，又比较了解苏联军队。当年，在军队中，像肖劲光这样读过高中，又在苏联经过六年系统军事教育的将领，比较少见。毛泽东曾称肖劲光为“大知识分子”。

这就是肖劲光被任命为海军司令员的真正原因。后来的事实也充分证明，大将肖劲光胜任海军司令员的工作和职务。