1606年,葡萄牙人在亚洲迎来了让人厌烦的挑战者--荷兰人。后者在数年前,刚刚窃取了从欧洲远航至南洋地区的航线情报。随即发动阿姆斯特丹等地的资本家们投资,组建了后来声名远播的东印度公司。
当几支荷兰船队先后抵达马六甲和澳门附近,葡萄牙人才猛然察觉,他们在面对一个前所未有的对手。
不一样的对手
小小的荷兰七省 是当时最具经济活力的地方
荷兰人同葡萄牙此前所有的海外对手都不一样。他们的本土在中世纪时,就已经成为了欧洲最重要的贸易经济区。其繁荣程度在近代开始后,甚至超过了原来更有实力的北意大利城市。哪怕是巅峰时期的葡萄牙船队,都需要将整船的东方货物,运到荷兰等地出售。因为荷兰与整个尼德兰地区,就是当时欧洲国际贸易的中心。
当荷兰将这种近代化资本力量,作为武器打向葡萄牙,巨大的威力便迅速迸发。那些加入东印度公司的股东们,为公司迅速注入了大量资本。本着钱是自己的原则,公司也要尽可能挑选合适的人才,供职于最合适的岗位。从尼德兰的船长和水手,到德意志的雇佣兵或武器专家,应有尽有。
保存至今的荷兰东印度公司
1606年,由11艘远海武装商船组成的远征部队,就是荷兰制度优势的体现。他们的组建与维护费用,全部来自股东投资和社会招聘。指挥官科内利斯虽然在起航前隐瞒了船队的终极目标,却对于攻克葡萄牙控制下的马六甲城,信心满满。
由于葡萄牙在16世纪80年代被并入了西班牙人的联邦大帝国,所以进一步选择从东方的很多领域内撤离。表面上,他们还维持环印度洋-南洋的众多海外基地,却在实际上无法投入很多资源。不仅因为里斯本等地的造船基地要服务于西班牙人大西洋战略,国内的士兵也有不少被雇佣加入了西班牙陆军。加上巴西和非洲大片新领地的开拓,严重透支了有限的国内人力与物力。
同时,由于葡萄牙人在16世纪中前期的巨大成功,为他们自己在亚洲各地竖立了不少对手。尤其是在南洋地区的马六甲城,分别被南方的亚齐苏丹与北方的柔佛苏丹国所包夹。尤其是后者的王室,就是当年被葡萄牙人驱逐出马六甲的统治者后裔。很自然的成了荷兰人极力拉拢的对象。