编者按：谈到古代的战俘问题中国人最容易想到的，大概就是战国时期，秦将白起将四十万赵国士兵坑杀的事迹。暂且不论白起坑杀赵卒是否必要，中国古代坑杀战俘实际上绝不止白起这一例。一直到唐代，坑杀敌方战俘的事情都时有发生，那么古代那些将领为什么要坑杀战俘，除了坑杀以外，还有什么其他处理战俘的方法呢？

▲长平之战

有关坑杀的历史记录，除了白起之外，其实在中国历史上时有发生，比如在秦汉交际时代的项羽，就曾“楚军夜击，坑秦卒二十余万人新安城南”。而在三国和南北朝时期，坑杀也一度成为了处理那些难以信任的降卒或者是报复性屠杀的普遍手段。比如曹操和袁绍之间的官渡之战，曹操便坑杀了袁绍七万降兵。

在之前，按照《资治通鉴》记载，曹操在徐州“坑杀男女数十万口于泗水，水为不流。”虽然这一数据有司马光夸大的嫌疑，但也证明了坑杀这一行为至少在曹魏阵营中。而到了南北朝时期，坑杀敌军俘虏，更是成了一种相当常见的行为。比如在《晋书》中就记载后赵开国君主石勒“勒驰如武德，坑降卒万余。”在后燕和北魏的参合陂之战后，拓跋珪也将数万后燕战俘“尽坑之”。

▲在南北朝时期的北方，坑杀是处理敌军战俘流行的手段

在南北朝之后，坑杀战俘的现象也时有发生。那么坑杀战俘的意义何在呢？实际上这种方式主要有两个作用，一个是通过坑杀，消灭虽然已经投降，但是实在难以信任，无法将他们编入自己军队的降兵。坑杀可以在很大程度上降低因为大量降军所导致的后勤困难。而坑杀的另一个很常见的意图，便是震慑敌军，从而瓦解对方继续战斗的意志。

后赵开国君主石勒就深谙恩威并施的手段，他一方面通过坑杀战俘威慑敌军，另一方面不断招抚百姓，从而最终建立了后赵在北方的霸权。

不过坑杀终究是一种极为浪费人力资源的行为。在欧洲，处理战俘的一般手段，都是将他们作为奴隶强迫他们进行高强度的劳动，或者变卖。到了中世纪时期，一般被俘虏的骑士之类具有贵族头衔的贵族，则会保护起来，通过他们换取赎金，而一般的普通士兵如果家中无力支付赎金，也会被卖到热那亚或者威尼斯，并通过他们卖给穆斯林做奴隶。比较有趣的是，当时中东穆斯林也同样是这种操作。只不过在十字军战争时期，无论是十字军还是穆斯林，都会选择杀死战俘，而不是将他们作为奴隶或换取赎金。