郑成功与他领导下的郑氏集团，是明末清初大乱局中的地方实力派代表。特殊的时代背景与日益多元化的地区格局，让这个集团在后世人看来特别具有传奇色彩。尤其是郑成功的私家军中，还有一支装备特别好的精锐部队--铁人军。

这支铁人军实际上是当时的特殊环境，所催生出来的应急之策。这支军队的实际战果和发挥，都不能说非常出色。但他们的外表容易给人留下深刻印象。并且，当这些人开始登场，也就意味着情况到了危急关头。

有关铁人军的形象记载 大多出自荷兰人之手

由于是私家班底组成的部队，郑成功的军队在军饷只配和武器供应上比大部分明军要好不少。但郑家有限的资金，还是需要在水师规模维持和进口西洋火器方面花费更多。普通的陆军士兵，不可能得到太多的资金倾斜。一直到与清军的大规模陆战需要出现，郑氏集团才发现自己的武备有点不能应付。

17世纪中期，近代化的火药武器已在世界各地的战场上大行其道。传统的重型铠甲纷纷遭到淘汰，由讲究重点防御的新式功能型护甲替代。但东亚地区的军事科技水平，却不足以让当时大部分军队以火器为主要作战手段。所以，大量旧式的全身重甲部队，在弓弩横行的东亚，还有足够的生存空间。何况在肉搏战中，装备重甲的部队往往具有无与伦比的优势。

另一幅荷兰人笔下的铁人军形象

郑成功的私家军，就是17世纪东亚军队的典型。先进的西洋武器已经有了一定规模，但不足以大面积换装使用。普通的士兵依然以土质火器和弓箭为主要远程杀伤手段。护甲的好坏和多寡，还是在相当程度上决定了部队的战斗水准。

郑成功从小生活在多变的环境中，让他能够见识到日本、西洋、明朝和清朝这四种武装风格。其中除了军备水平差劲的明朝外，其他三方都在很大程度上重视重甲部队的配置与维护。尤其是被日本人称为南蛮甲的欧式板甲，在当时的东亚可谓是鹤立鸡群。但因为产量和无法自造的问题，日本人只能从葡萄牙人和荷兰人手里进口少量。搭配传统的日式大铠，给有身份的领主使用。