事情的起因，要追溯到八十年代的一场特大洪水。

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拉斯维加斯位于莫哈韦沙漠中心地带，气候炎热且干燥，年平均降雨量仅为11厘米。

但每到春季和夏季，这里会有一段时间集中降雨，雨水沿着地形结构顺流而下形成山洪，以每小时40公里的流速倾泻至市区。

而市区内的沥青与混凝土地面，几乎没有任何蓄水与泄水能力，这才爆发了洪水灾害。

1985年，一连串的洪水导致拉斯维加斯城市系统严重瘫痪，相关机构耗资17亿美元，建立了由73个蓄水池和714公里长的河道组成的泄洪工程。

其中65%的河道，位于地面之下。

因为配备了完整的热水与电力供应，曾经睡在街头巷尾和桥下的流浪汉们，便将目光瞄到了这里，一传十十传百，下水道里居住的人越来越多。

他们在这儿繁衍生息，建设了井井有条的社区、规章制度、选举首领，将日子过得有模有样。

有记者慕名前来采访，发现里面的很多居民，并不是因为贫穷才无家可归的。

“他们都是各种年龄段的普通人，通常是因为一些创伤性事件，而失去或抛弃了正常生活。”

30岁的单亲妈妈杰西卡，就是其中之一。

她十几岁时一直住在收容所里，但那儿的条件极为恶劣，抢劫、暴力、毒品交易横行，她自己偷过别人的东西，也在家中被强暴过。

后来，自由之家与社区委员会、非盈利结构签订合约，为了向更有意义的方向发展，他们将床位减少了一半，当时只有23岁的杰西卡和女儿一起被赶了出来。

因为新的收容所不允许单亲妈妈长期抚养孩子，她在没有骚扰和危害的市中心车站铁轨里，暂住了2个月后，搬去了与打工的麦当劳距离很近的下水道。

但杰西卡也只是这群受生活所迫的人的缩影，似乎每个人都有自己无可奈何的心酸往事。

他们有的本来有正经工作，但儿子在四个月大时夭折，夫妻俩无法走出伤痛，因此丢掉工作、无法融入正常社会；

有的曾在海军陆战队服役，后来因为父母去世、与男友分手、被小孩烧毁了房屋而流离失所；