敦煌

作为一颗散落于敦煌的明珠，莫高窟历史之悠久也算得上无出其右，其开凿历史最早可以追溯到十六国时期。相传前秦建元二年，僧人乐尊途经此地，怱见金光四射，如现万佛。当下便在岩壁上凿出了第一个洞窟，用于修行、宏法。自此以后，往来于丝绸之路的僧侣巧匠纷纷在这片崖壁上凿洞建窟，将这里打造成高低错落、鳞次栉比的“墙壁上的图书馆”。随着丝路逐渐繁荣，莫高窟发展更为兴盛，在武则天时期达到顶峰。

有价值的莫高窟之行

千百年来，莫高窟历经沧海桑田，现余北魏至元洞窟七百余个，一律由民间自发雕凿而成。但这并不代表可以一次性将所有洞窟一览而尽，每一次进入石窟，都会提高洞窟内的二氧化碳的浓度和湿度，从而加速壁画氧化的速度。60年前色彩依旧鲜艳明丽的壁画，几十年后便会褪色甚至消失，且这样的破坏不可逆转。

60年前后敦煌莫高窟壁画局部对比图

为了更好地保护敦煌莫高窟内的壁画，景区每年都会轮换开放参观的石窟。工作人员会将石窟按年代、风格、艺术题材进行分类，来到现场的游客每三十人为一队，由一名导游带队，挑选各朝各代具有代表性的8或12个洞窟形成各不相同的参观路线。由此，提前了解各个洞窟的特色和文化，有助于收获一次更有价值的莫高窟之行。

莫高窟众多洞窟，大致可以分成九大类型的石窟：

大像窟

大像窟窟如其名，石窟主室内有一尊标志性的石胎泥塑大像立于高台之上，不同石窟内塑像展示出的雕凿手法和特点，都足以反应一个朝代的经济、政治和文化等背景。

初唐第96窟

几乎每一个来到莫高窟的游客都不会错过初唐第96窟，石窟依山崖而建，高达45米，以九层飞檐楼阁的建筑模样迎接来人，是莫高窟中标志性的洞窟，人们也称其为“九层楼”。之所以有如此高度，便是为了供奉一尊世界最大的室内盘腿而坐的泥胎弥勒菩萨的造像。石佛建于唐代，其造像端庄温婉，面部丰盈圆润，典型的唐代特色，俗称“北大佛”。