；数年来经历规划调整、技术攻关、国会指责、预算暴涨、疫情停工、技术失误、发射场天气差等种种困阻，终于在北京时间的12月25日20：20、圭亚那太空中心顺利点火升空，它由阿丽亚娜5号火箭运载。

哈勃与韦布主镜对比示意图

图源：NASA

韦布望远镜金光闪闪，价值高达100亿美元（2007年时预算仅为5亿）；主镜直径6.4米（哈勃仅2米，直径越大，望远镜分辨率越高），由18片巨大六边形子镜构成，配有5层可展开的遮阳板；体积太大，必须折叠起来，才能装进世界最大火箭之一：阿丽亚娜5型运载火箭。

韦布望远镜折叠放入阿丽亚娜5号火箭示意图

插图：ARIANESPACE/ESA/NASA

韦布将成为哈勃的“继任者”。

韦布与哈勃对比示意图

图源：NASA

韦布望远镜将寻找“宇宙的第一缕星光”。它将凝视着地狱般的熔岩星球；观察那些在恒星死亡（超新星爆炸）后幸存下来、如今仍绕着恒星残骸公转的星球；凝望气态巨行星的大气层，在幼年恒星周围的尘埃盘中搜寻新生的星球，窥探像地球一样的小型岩质行星。在我们银河系数千颗系外行星当中，只有少数与我们太阳系中的行星类似，其余的，无可否认，都很陌生。

韦布望远镜初期用凌日法（系外行星侦测法之一）观测，其目标包括绕着恒星残骸公转的巨行星WD 1856b，以及HD 80606b；此外，韦布望远镜的早期观测目标中，将有许多是“热木星”，它们在太阳系中不存在；热木星距离其围绕着公转的恒星很近，可能比太阳系中最大的木星还大，公转周期仅为几小时或几天——韦布望远镜将观测3颗热木星：WASP-39b、WASP-18b和NGTS-10b。