我国1985年开始实施的博士后制度是一项培养高层次青年人才的制度，它是在李政道先生建议、邓小平同志决策下建立起来的。30多年来，它从无到有、从小到大，走过了不平凡的历程。博士后制度是改革开放的产物，今后理应在深化改革中实现更好的发展。

　　中美互派留学生

　　十年动乱期间，我国的科研教育事业受到了严重冲击和破坏，这一时期结束后，自告奋勇抓科技、教育的邓小平面临不容乐观的局面：高级专业人才断层、紧缺，各科研机构、高校等部门人才匮乏、青黄不接。为此，邓小平提出要向西方学习。

　　1977年7月23日，他在同长沙工学院负责人谈话时，第一次提出为了学习外国的先进技术，“也可以派留学生去学”。这样，进行了探索性的试验，其中采取的一项措施就是派10个人到美籍华人丁肇中教授的实验室学习。另外，还派人到美籍华人、高能加速器专家邓昌黎教授那里去学习。

　　派遣留学生政策的大幅度调整是在1978年。1978年6月23日，邓小平听取时任清华大学(分数线,专业设置)校长和党委书记刘达关于该校情况的汇报，同在座的方毅、蒋南翔、刘西尧等谈话说：“我赞成增大派遣留学生的数量。”他还提出了具体意见。教育部迅速落实邓小平的这一重要指示，于7月11日提交《关于加大选派留学生的数量的报告》，同时作出了派遣3000人的计划。

　　1979年元旦中美正式建交，1月28日至2月5日，邓小平访问美国。访美期间，邓小平在中国驻美使馆接见了留学生代表，并同美国正式签订了中美互派留学生的协议。美方确定在1978年至1979年度接受来自中国的500名至700名留学人员。

　　1979年年初，最初的52个访问学者被分到了美国的几十个不同的学校里。两年后，他们学成归国。赴英、日、德、法等西方发达国家的中国留学生，也陆续踏上求学征程。

　　李政道的CUSPEA计划

　　自1972年起多次回国讲学、探亲、访问并受到党和国家领导人接见的著名美籍华裔物理学家、诺贝尔奖获得者、美国哥伦比亚大学教授李政道博士非常关注中国这一重大举措。他发现到美国的这52名留学生去的都不是美国第一流的大学，哈佛、普林斯顿、耶鲁等校的物理系里没有一个中国正式派去的研究生。这促使他提出一项培养高端研究人员的计划——CUSPEA（China-U.S.Physics Examination and Application，中美联合培养物理类研究生计划）。

　　1980年，李政道正式向中国国务院副总理方毅提出该计划，受到科学院、教育部的支持。美国60多所大学的物理系几十个专业参与了该项目，其中包括所有第一流学校。CUSPEA绝大多数学生学习勤奋，学业优秀，获得好评。