正是在上面这个时间节点,北京家长夏妍续费了。她根据班主任的提示,在8月8日花18400元再买了120节课程。可两个月后,她发现一对一外教课程已不能约课。VIPKID此前关于老用户合同“正常履行”的承诺,已无法兑现了。
一些家长提供的信息显示,一对一外教课程停止后,VIPKID方面曾给出解决方案,包括按1:3比例兑换智学AI课,或者部分退款部分兑换等。许多家长不满意新的课程模式,要求全额退费。
志愿者毛应东介绍,他曾对600多名家长作过统计,申请退费的人均金额约1.5万元。退费难,成为令许多家长头疼的事。
根据VIPKID的格式化协议,退费金额到位的周期为2至3周。一些家长反映,2021年8月后,退费申请难以在用户系统顺利提交,就算提交成功,许多人的款项在数周乃至数月内也未能到账。
“班主任让我把课时退一半,另一部换成AI课,这样可以马上退款。不同意的话,退费不知道等到什么时候。”来自重庆的家长袁媛介绍,她9月份为两个孩子申请退费1.6万余元,至今一分钱没收到。
“工作人员就是一句话,让我等。只能等待。”申请退费的青岛家长李晔说,她在“双减”政策公布后的8月7日还买了7900多元的课程包,如今后悔不已。
打官司:上千名家长起诉,有的开庭前领到退款
在提交退费申请两个月后,2021年10月底,家长毛应东领到了VIPKID的退款。此前,他正联合其他家长,准备向法院起诉。
“我被折腾了几个月。”毛应东说,他领到退款后,仍觉得诉讼是维权的重要途径,便以志愿者身份牵头组建了有诉讼意向的家长群,“包括QQ群、微信群,加入的家长超过了六千人。”
毛应东透露,他和律师联系过有管辖权的北京市海淀区法院,试图提出集体诉讼,但因家长们的协议内容、课程类别等不尽相同,只能以个案起诉。
就在毛应东等人筹划诉讼事宜之际,10月下旬,教育部、发改委、中国人民银行等六部门联合下发《关于加强校外培训机构预收费监管工作的通知》。该文件明确提出,要防范“退费难”“卷钱跑路”等损害群众利益的问题发生。许多遭遇“退费难”的家长看到了希望。
加入了毛应东“诉讼群”的何爱君,11月向北京海淀法院提交了民事诉状,正式起诉VIPKID品牌所有人——北京大米科技有限公司。
何爱君等家长要求VIPKID退费,援引了消费者权益保护法第五十三条:经营者以预收款方式提供商品或者服务的,应当按照约定提供;未按照约定提供的,应当按照消费者的要求履行约定或者退回预付款,并应当承担预付款的利息、消费者必须支付的合理费用。