为了理解探测器的工作方式，你可以想象一个“漆黑的山洞”中的水滴。你先听到水滴声，再听到水滴声反弹到洞壁上的回声。水滴声和回声间的间隔越长，山洞的大小就越大。

　　对于黑洞而言，“水滴声”就是从光冕中射出的X射线光子，而“回声”就是光冕与吸积盘内缘相互作用后二次射出的X射线光子。

黑洞“吃星星”后吸积盘和光冕发生的变化

　　探测器由52对X射线收集器组成，可以记录单个X涉嫌光子抵达的时间和能量，时间分辨率达到100纳秒以内，比美国国家航空航天局（NASA）的上一代最精确的X射线计时器快上25倍。

　　正因如此，这个美、英、荷、日联合团队才能够捕捉到黑洞瞬变过程中X射线光谱的微妙变化：在吃下星星后，黑洞的吸积盘大小保持得相当稳定，光冕的尺寸却收缩了。

　　这与此前预测的一种“吸积盘截断模型“相左。此前，一些科学家们推测黑洞吃星星时吸积盘旋转速度变快，从而收缩。如今，高精度的X射线探测器描述了不同的图景。不过，为了排除个例的特殊性，这种新的描述模型尚需更多的案例检验。

责任编辑：闫宏亮