原标题：在国际空间站上直击黑洞“吃星星”：黑洞的光冕收缩了

　　在科幻电影《星际穿越》中，男主角进入黑洞后并未被引力撕碎，而是来到了一个奇迹的高维空间。黑洞吃进物体后会发生什么？人类现有的科学水平尚不能完全回答这个问题，只能从黑洞吃星星时“打嗝”出的光波略窥一二。

　　北京时间1月10日凌晨，世界顶级学术期刊、英国《自然》杂志（Nature）的封面论文，即讲述了对一次黑洞吃星星过程的观测研究，在宇宙学上称为“黑洞瞬变”事件。

　　死亡共舞

　　黑洞作为一类极端天体，是恒星们的其中一种特殊归宿。随着恒星核聚变的燃料殆尽，质量小一些的内部坍塌成白矮星，质量大一些的则会坍塌成中子星或黑洞。

　　根据爱因斯坦引力场方程的计算，如果大量物质集中于空间一点，奇点周围会形成时空扭曲的“视界”，一旦进入这个界面，连光子也无法逃逸，故而称为“黑洞”。

　　黑洞本身虽无光，但大量弥散物质被吸附在黑洞周围转动，形成一个发光的盘状结构。一旦天体进入吸积盘的范围，就开始被黑洞吞噬。

　　而沿着这个“吸积盘”中轴线的上下两端上，科学家们还发现了神秘的黑洞“光冕”，与太阳的“日冕”相似，是一团致密的超高温等离子体。

　　正如封面图片所描绘的，黑洞吞噬恒星的过程以“双星共舞”的形式展开。恒星或白矮星围绕着黑洞旋转，物质不断被吸收，释放出巨大的引力波和能量，高速等离子喷流从黑洞中逃逸而出，形成明亮的光柱。

　　也就是说，黑洞虽然如饕餮般吞食一切，却不能吃得干干净净，总是“打嗝”，给天文学家留下可以研究的线索。

　　“黑洞”中的水滴声

　　2018年3月6日，位于智利安第斯山脉托洛洛山顶的两台“全天自动超新星搜索项目”望远镜捕收获了一个编号为ASASSN-18ey的光学信号。5天后，国际空间站上搭载的全天X射线图像监视器（MAXI）捕捉到了一个编号为MAXI J1820+070的X射线源。两相比对后，天文学家们初步确定这两个信号来自同一个正在吞噬天体的黑洞，形成一个黑洞双系统。

　　值得一提的是，该信号源十分明亮，约在3260光年之外，这已经是目前人类发现的黑洞双系统中距离地球最近的。

　　消息公开后，世界范围内十数台地面望远镜和空间设备瞄准信号源，接收分析不同频段的数据。其中就包括同样位于国际空间站上的中子星内部组成探测器（NICER）。该载荷针对中子星周围的极端引力、电磁场和核物理学设计，专门探测极端高密度和高压下的奇妙物质状态，因而也适用于黑洞的观测。