曾国藩命令李鸿章前往亳州招募擅于马术的兵勇千人并负责购买战马，曾国藩鉴于没有经验，便将命令改为招兵五百，训练成功之后再行招募三千。李鸿章接受命令后：

首先，盘算工作是否有价值。答案是有。

其次，盘算对自己有多大好处。李鸿章认为自己从来没有做过这方面的工作，而且这件事儿不容易快速出成绩，而目前战局艰难，清廷很可能在没有练成之际就会催促作战。之前的许多战例都表明，许多失败都是清廷瞎指挥、将帅不懂兵法想出成绩造成的。因此，胜负难料。

最后，李鸿章亲自前往南昌与哥哥商量，李瀚章支持李鸿章的意见。

见李鸿章兄弟迟迟不行动，只好写信劝慰。李瀚章见此也不好再拖，只好让李鸿章复命。然而，太平军、捻军风头正盛，整个安徽战局，湘军都处在守势，骑兵事宜只好作罢。

李鸿章这个人一生颇为自负，即使是曾国藩在他的内心中都是不服的。在平灭捻军中，李鸿章就曾经对自己的心腹表示过对曾国藩不熟的不屑。因此，在曾国藩幕府中自然会与人产生冲突。

据说，一次，李鸿章与彭玉麟和来访的左宗棠等人闲聊。最终，聊到了安徽人能打仗还是湖南人能打仗上。争论中，李鸿章提到了彭玉麟的父亲，因为彭玉麟出生、童年时期都在安徽度过，彭玉麟的父亲在安庆做过巡检。

彭玉麟闻听勃然大怒，上去就打。左宗棠那时也在幕府，但此君更为狂妄，敢骂敢打满人的二品总兵，为此差点儿掉了脑袋。见李鸿章如此狂妄，左宗棠不顾自己叔叔辈份也上前殴打。众人一看，连忙上前解劝。

当然，这个传说真实性很可疑。但编撰故事的人很熟悉李鸿章、左宗棠、彭玉麟三人的关系。李鸿章敢打同学彭玉麟，叫板师叔左宗棠，因此，对于曾国藩同样不买账。他时不时地想离开他人羽翼，自己展翅翱翔。

结果，还没飞起来呢，就被师叔左宗棠带着学长彭玉麟揍了一顿。
 

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