二战前后，意大利属于工业国家里的二线梯队。由于部分重要工业技术的缺失，使得意大利武器在整体上落后于当时的先进武器，至少有整整一代。无论是火炮、战斗机还是军舰，意大利的武器都无法和工业强国的武器相提并论。

但是有一种意大利的设计产品，是当时世界同类型武器中的佼佼者，可以说是二战意大利军事工业为数不多的亮点。这款武器就是意大利在战败前研制的撒哈拉快速坦克。

二战初期的意大利装甲部队

二战初期，意大利装甲师里装备的L3型轻型坦克性能落后、防御薄弱，根本无法和英法的坦克抗衡。为了扭转不利局面，意大利研制了从M39到M42的一系列新型坦克，但技术上始终没有大的突破。车体的铆接结构限制了整车强度，老式的弹簧转向架限制了车速。

奋起直追的意大利 始终无法在坦克上做到突破

1941年初意大利在北非缴获了一辆英国制造克伦威尔巡洋坦克，并利用逆向工程获得了克里斯蒂式悬挂系统的技术，新型快速坦克的研制提上了日程。

著名的英制克伦威尔坦克

新型快速坦克军队代号M16/43，预计车重15～16吨。这是意大利军方用于应对以十字军坦克为代表的英国坦克的挑战，而预备的计划。军方要求新式坦克整体高度更低且速度更快，以适应北非沙漠地区的特殊环境。负责研制坦克的菲亚特公司，重新设计了发动机系统，使得坦克更加适合热带作战。例如增加了发动机的沙尘过滤器，以及为成员组研制的新的通风系统。

设计之初的撒哈拉坦克

1941年6月23日，菲亚特制造了撒哈拉坦克的第一个全尺寸木制模型。从模型可以看出，车体正面和侧面使用了倾斜装甲设计，木制的炮塔非常低矮，迎合了当时主流坦克设计思想。和老式意大利坦克最大的不同，是撒哈拉坦克采用了克里斯蒂式悬挂系统，包括有垂直式弹簧、辅助滚筒和两套完整连杆。