苏伊士运河在今天被称为世界十大黄金水道，不仅仅是因为其本身所能提供的快捷便利，还在于运河落成后就已经改过了全世界的地缘政治格局。不仅挽救了地中海沿岸，提高了印度洋的重要性，也严重削弱了原有的好望角航线。

地中海曾经是各方强权都想控制的中心水域

在历史上，地中海曾经是世界上经济最发达的地区之一。但在大航海时代开始后，大量的船只从好望角航线与麦哲伦海峡航行，不再需要相对封闭的地中海航线。其结果自然是原本作为世界经济中心之一的东地中海与意大利，纷纷衰弱。而世界经济的主要驱动力，转移到了西北欧的大西洋沿岸。因为从里斯本、安特卫普、鹿特丹和朴茨茅斯起航的船只，比从土伦、热那亚、威尼斯和君士坦丁堡起航的，更快捷有效。

大航海时代的开始 严重削弱了地中海的重要性

这个历史进程从16世纪开始，一直到19世纪中期为止，整整持续了300年。近代西欧的崛起与新大陆的发展，包括非洲殖民地的开发，都与此有关。但苏伊士运河的开通，还是改不了一切。

1881年 通航早期的苏伊士运河

苏伊士运河的概念，其实在近代早期就由意大利人提出。当时的威尼斯商人，希望从后来挖开运河的地方，凿同一条水道。方便他们的船只从这里进入红海，然后深入印度洋。以此和控制好望角航线的葡萄牙人去一争高下。

但由于各种原因，这个计划没有被当时的马穆鲁克苏丹所认可。结果在奥斯曼人占领埃及后，当地开始了长期的持续衰退。尤其是从16世纪后期到17世纪，地中海沿岸的经济比重已经被西北欧地区所迅速稀释。

拿破仑远征埃及 就是为了打通去东方的路线

18世纪后期的法国人，再次设想并提出了苏伊士运河方案。