事前已到现场的解放军华北军区乐队先奏起了《义勇军进行曲》，再奏《风风铃》曲调的哀乐。

在哀乐的旋律声中，大家怀着沉重的心情默哀。乐声终止，毛泽东主席抬起头来，肃穆地缓步走到扩音器前，宣读了后来脍炙人口的碑文：

三年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽!三十年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽!由此上溯到一千八百四十年，从那时起，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄们永垂不朽!

宣读完碑文，毛主席静静地走上前去，挥锨铲起第一锹土放到基石边上。随后，朱德等代表、委员一个个跟着上去，随毛主席一道执锹铲土，为人民英雄纪念碑正式奠基。

进过一段时间筹划，1952年5月10日，首都人民英雄纪念碑兴建委员会正式成立，时任北京市委书记彭真担任主任，副主任由国际著名建筑家梁思成担任。

建造人民英雄纪念碑，是新中国成立后第一个国家级工程。为了完成好这一历史性建筑任务，国家和北京市当时会聚了郑振铎、吴作人、梁思成、刘开渠等一批最优秀的文史专家、建筑家、艺术家参与其中。

为了赶工期，纪念碑建造破天荒实行了边施工边设计。开工不久，发现最初设计的奠基点距离天安门和旗杆太近。梁思成等人找到彭真主任汇报：要不要向毛主席请示把位置往南挪一挪？彭真说，主席那么忙，你们要怎么挪就怎么挪吧。

后来经过数次设计推敲，北京规划局的专家赵冬日敲定，将碑址放在当时的绒线胡同东部路口。这个位置距离天安门墙基440米，碑的设计高度为38米，使得由北面任何一点看过去，在透视上碑顶都高过正阳门城楼。

纪念碑的形状什么样最好？兴建委员会花一年多时间，面向全国征集意见建议，共收到140多套设计方案，包括亭、台、堂、碑等多种样式。

大多数人认为，纪念碑要歌颂人民英雄的崇高形象，表现人民英雄的伟大功绩，低矮分散型的方案不可取。但怎样把纪念碑修建得雄伟壮观，让社会各界都满意，成了摆在兴建委员会面前的关键问题。

这时，从国外留学获得土木工程硕士学位的北京建设局工程技术员陈志德的设计方案和观点，引起了专家关注。1951年国庆节，陈志德被兴建委员会邀请到天安门广场，请他评点最后遴选出的3个木制纪念碑模型：一个是形状酷似三个门洞的城台，上有高碑；一个是坡顶形状的纪念碑；另外一个是群像雕塑形状的纪念碑。