10月14日，日本大鲸级潜艇首艇“大鲸”号在三菱重工神户造船厂，举行了盛大的下水仪式，日本防卫相岸信夫亲自出席仪式。据悉，这艘潜艇预计在2022年服役，是日本海自在2750吨亲潮级和2950吨苍龙级潜艇之后建造的最新一级常规潜艇，目前已经批准建造3艘，并正积极申请建造第4艘。

大鲸级艇长84米，宽9.1米，标准（水上）排水量为3000吨，比苍龙级多了大约50吨，潜航（水下）排水量大约4300吨，是当今世界上吨位第二大的常规潜艇，仅次于我国排水量6000多吨的032型试验潜艇。由于我国的032型潜艇为试验潜艇，是专门为了测试潜射武器建造的，不承担战斗任务。因此大鲸级是目前世界最大的常规战斗艇。

目前来看，大鲸级潜艇在将来肯定会全面取代日本亲”级常规潜艇，和苍龙级一起构成日本海自未来的潜艇部队。一旦实现，日本将拥有一支全AIP潜艇的水下潜艇狼群，这将是一股不可小视的力量。

由于日本不能发展核潜艇，因此日本力求将常规潜艇做大，苍龙级潜艇以满载排水量3300吨作为世界上最大的常规潜艇而闻名，但也是日本无奈之下的做法。而日本最新的大鲸级，长宽和苍龙级持平，排水量略有增加，因此可以被认为是苍龙级的后续深度改进型。从日本媒体公开的信息看，新的大鲸级至少在以下两方面，对比苍龙级有很大的改进，那就是AIP系统和声纳系统。首先，潜艇的生存性能是最重要的指标之一，AIP潜艇是潜艇的发展方向，通过配置无需从空气中获取氧气的潜艇常规动力装置，潜艇便无需上浮，这决定性地增强了潜艇的隐蔽性。

此前，苍龙级潜艇使用的是4台斯特林发动机AIP系统，使用瓶装液氧，在常规潜艇里噪音算是比较低的。然而，斯特林发动机的问题是水下续航能力不足，功率也不高，潜艇的航速因此受限，这也是常规潜艇对核潜艇的固有严重弱势。新的大鲸级采用锂离子燃料电池AIP系统，效率更高而且不会产生废气，在系统功率和水下航速等指标上高于斯特林发动机。为了搭配锂离子蓄电池的大容量充电量，日本方面还设计了新的柴油发动机和发电机等设备。总体来看，大鲸级的AIP系统对比苍龙级会有比较大的进步。

在AIP系统之后，大鲸级潜艇潜艇的另一个亮点是声纳系统。由于常规潜艇体积限制，空间有限的情况下对远距离目标的搜索能力不足。大鲸级采用了独特的艇艏保形声呐阵列，沿着舰首的形状搭载声纳系统，与以往的方式相比，单位面积的探测能力扩大了一倍。此外，结合侧面光纤阵列声纳以及拖曳式阵列声纳，大鲸级潜艇理论上具备全方位探测的能力。此外，大鲸级采用了精心设计的艇型设计，以进一步降低噪音水平。采用新的重型G-RX6鱼雷，增强了抗干扰能力和目标设别能力，有6具533毫米鱼雷发射管，可以发射鱼叉反舰导弹和部署水雷。