1271年，马可·波罗从威尼斯出发。此时，威尼斯已成为东欧和北欧之间重要的贸易枢纽，商业联系确保了拜占庭皇帝的贸易特权。马可（Marco）是精神和政治中心，里亚托（Rialto）是商业中心。 总督塞巴斯蒂亚诺·齐亚尼（1172 － 1178）在两岸之间架起了第一座桥，组成了今天的圣马可广场，桥上两个著名的柱子是象征。 （图片出自1400年的手抄本《马可·波罗游记》，现存于英国牛津大学博德利图书馆） Medieval Histories 图

同样的，人们可以从但丁的托斯卡纳诗中联想到西西里诗人，也可以从亚历山德罗·曼佐尼（Alessandro Manzoni）的小说《剑底鸳鸯》（The Betrothed）中看到意大利19世纪的政治统一以及意大利方言发展为统一文学语言的过程。时间连续性和物理空间共同构成了两极，而意大利城市（也就是文明）的故事游移于此二者之间：这是一段包括了工业和艺术、音乐和诗歌、农业和写本、建筑师和药剂师的历史。在定量和变量的相互作用中，意大利城市主义出现了一个独有的特征，也就是城市和农村之间的两极性——这也成为全世界最重要的模式之一。这种两极性不断提醒我们，自然空间和城市空间以及事物的自然秩序和文化秩序之间存在反差。因此，每个城市都是各自历史鲜活的见证，也是这里的居住者、保护者和改造者冰冷的化身。城市和市民互为一体，共同构成连接生活经验和物质记忆的纽带。但谁是威尼斯的居民呢？正如学者弗朗西斯科·桑索维诺（Francesco Sansovino）于1581年出版的《最高贵和非凡的城市》（Most Noble and Singular City）的书名所示，在此光环之下，威尼斯人能真正保存这座城市的精髓和本质吗？

根据目前的行政区划，威尼斯市辖区包括麦斯特（Mestre）、马格拉（Marghera），以及位于泰塞拉（Tessera）的马可波罗机场在内的广阔陆地区域。过去几十年间，大部分威尼斯人，尤其是年轻人都移居到了这些地方。在这种内部迁移发生的同时，整个威尼斯市的人口总数却在1971~2011年间下降了近10万，从363062人跌落到263996人。而威尼斯历史中心区的人口数据，下降幅度更大：

1540年 129971

1624年 141625

1631年 9800 （大致数据）在1630年瘟疫之后

1760年 149476

1797年 137240 共和国被废除

1871年 128787

1951年 174808

1961年 137150

1971年 108426

1981年 93598

1991年 76644

2001年 65695

2012年（6月30日） 58606

2013年（10月21日）57539

2014年（6月30日） 56684

2015年（6月30日） 56072

正如数据所示，威尼斯在过去的6个世纪中唯一的一次能与现在相比的人口骤降，发生在1630年瘟疫之后。一个多世纪后，城市人口才恢复到之前的水平。尽管当时的人口数据并不完全可信，但1348年发生的瘟疫同样是灾难性的。据估计，当时的人口数量从12万人骤减至5.8万人。这也仅略微超过现在的情况。然而，自20世纪70年代起，威尼斯爆发了一个新的问题。1950年，城市注册登记的新生儿为1924名，同期死亡人数为1932名（基本相近）。而到了2000年，威尼斯有404名新生儿，而死亡人口则有1058名。