狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。历史上很多位开国皇帝，在自己登基做皇帝后，就对先前的部下痛下杀手。明朝的开国皇帝朱元璋，就对和自己一起打江山的兄弟下了杀手。

朱元璋登基当皇帝时已经40岁，那时明朝还未完全统一，他等不及那些功臣老去。朱元璋去世的前两年，他还在坚持北伐。朱元璋一旦驾鹤西去，太子对功勋卓越的文官武将没有恩威，自然不能驾驭朝政，朱元璋开始计划除去一些势力。

太子朱标的早亡，也是朱元璋不得不杀功臣的原因之一。朱标本是朱元璋继承人的最佳人选，朱元璋为他配置了重要的人物，并把能够威胁到朱标的人全部给清除了。但是朱标的突然去世，打乱了朱元璋的所有计划。

皇太孙朱允炆才16岁，也没有过朝政经验，朱元璋又得为他清除障碍，将原本留给朱标的人物全部杀了。这导致朱允炆登基后身边无人可用，给朱棣留了机会。朱元璋本人能镇得住功臣，但他老了，他没有时间等着功臣老去。