姜子牙算得上是妇孺皆知的传奇人物，在民间传说中，姜子牙已经被神化成为无所不能的人，他第一次出场的方式就比较特别，头发、胡子已然花白的姜太公坐在海边垂钓，鱼儿一个也钓不上来，只因他想要钓的是人，所谓“姜太公钓鱼，愿者上钩。”上钩的就是周文王姬昌。

当姬昌说服姜太公帮助自己的时候，姜太公要求姬昌拉载着他的马车。姬昌拉了八百步，于是周朝享国祚八百年。当然，这是电视剧中的情节（记不太清了），实际上我们看历史上的姜太公，真的是大器晚成。晚成到什么程度呢？

春秋时期辅佐秦穆公称霸西戎的百里奚说过这样一句话：“昔吕尚年八十，钓于渭滨，文王载之以归，拜为尚父，卒定周鼎。”那八十岁之前的姜太公有过什么经历呢？战国时期的姚贾说过这样一句话：“太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之隹谁不庸，文王用之而王。”

从这里我们可以看出，姜太公在跟随周文王之前，简直就是一无是处的一个人，几乎没有生存能力，做过人家的入赘女婿，后来被赶出来了，做过屠夫，也很不成功，在商纣王时期做过臣子，但很快就离开了。

总之，姜太公一直到八十岁还没有找到自己的位置，但他却并非真的一无是处，他有大才，只是没有施展抱负的舞台。而求贤若渴的姬昌给了姜太公一个发挥的舞台，之后，姜太公就成为周文王和周武王身边重要的一个臣子。

姜太公虽然年纪很大了，但是文武双全，无论是政治还是军事，他的能力都是顶尖的。等周王朝建立，姜太公受封于营丘，建齐国。姜太公离开周王室到齐国就封。与莱国和东夷争夺土地，终于定都营丘，然后

“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利。”

让齐国在东方立了起来，成为周王室的一个东方屏障。

而周武王去世之后，年幼的周成王继位，姜太公被召回周王室，与周公旦、召公奭和太史佚（也有说法是毕公高）一起辅佐周成王，成为周初四圣。之后姜太公再也没有回到齐国，最终死在了周王室。

至于姜太公的坟墓，历来是一个迷，谁也不知道三千年前的姜子牙到底埋骨何处。即便是史籍的记载，也是莫衷一是，一般认为姜太公死后，其坟墓和周公旦的坟墓都在周文王和周武王陵墓附近，也就是说这四个人的坟墓是挨着的，有点类似于后世的陪葬墓。