但是，陶铸当年的部队主要分布在第二、三野战军中。

1955年授衔时，有人要给李先念授上将军衔，李先念说：“我授上将的话，陶铸就得授元帅，我们都不授了。”

一次，陈毅元帅见到陶铸，也动情地说：“你才是二野和三野的始祖。”

陶铸当年的手下中不少人成为了将军，他本人没有参加授衔。不过，他虽然没在军中任要职，却在行政领导工作中地位不低，长期担任广东省委第一书记、中南局第一书记，长达十几年。在60年代，调任国务院副总理，在八届十一中全会上被补选为中央政治局常委，在常委排名中名列第四。