1945年8月下旬，罗荣桓命令山东各路八路军回师解放区，扫除盘踞各解放区内的残敌。连日来各军作战顺利，捷报频传，唯独眼皮下的临沂城，迟迟攻不下来。

这令他非常焦急。

8月16日，临沂城内的日军就逃往了枣庄，城内只驻着伪军两个保安大队。两个大队的头子许兰生与邵子厚，将打着国民党旗号的王洪九部接入城内，三股伪军共2000余人。8月17日，八路军鲁中及滨海部队各一部，向临沂进攻，迅速占领了四面城关。接着，先后两次向城垣攻击。由于准备不充分，加上城防工事巩固，伤亡了不少人，没有攻进去。王洪九、许兰生和邵子厚，全是罪大恶极的汉奸，见八路军两次失利，更加猖狂，拒不投降。

八路军临沂前线指挥员为115师司令部参谋处长李作鹏。他抗战期间一直在参谋处工作，从侦察科长到作战科长升任参谋处长。平时对战略战术，讲得头头是道，这次罗荣桓派他到临沂前线指挥攻城，却屡攻不下，束手无策。

罗荣桓非常恼火，多次致电督促，可李作鹏仍不见效。

到了9月上旬，各路大军节节胜利，临沂前线还是没有进展。罗荣桓又气又急，发电报问李作鹏。李回电说，一面在前沿阵地，挖壕沟筑碉堡压制敌人，展开政治攻势；一面在城西北角实行土工作业，准备把坑道挖到城墙下，但坑道作业遇到困难，还没有挖通。

这时，山东军区司令部搬到了莒南县大店村，离临沂只有几十里地。病倒在床上的罗荣桓再也躺不住了，翻身下床，喊来警卫员，大声说道：

“快备马，到临沂去！”

警卫员出去转了一圈，回来吞吞吐吐地说：

“报告首长，找不到马夫。”

“找不到马夫，你去把牲口牵来！”罗荣桓不高兴地说。

“牲口不知放到哪里去了。”

罗荣桓终于发火了：“你们搞什么东西，去把马给我找来！”

警卫员站着不动。

原来，他刚才奉命去备马，走到门外，恰好遇到罗荣桓的夫人林月琴。林月琴听说罗荣桓要到临沂前线，知道他病情严重，根本不能骑马，急得没办法，只好叫饲养员把牲口牵走。警卫员见罗荣桓发火，只好照实说：

“是林协理员叫把马牵走的。”