据美国海军陆战队官网报道，陆战队最后一架AH-1W“超级眼镜蛇”武装直升机于上周完成最后一次飞行任务并退出现役，美军将使用更加先进的AH-1Z蝰蛇替代。AH-1是贝尔直升机公司在UH-1通用直升机上发展出的一款反坦克直升机，也是全世界第一款以反坦克/反步兵为主要任务的军用直升机。时至今日，该机已经在美国军中服役接近六十年。在越南战争期间，美军为UH-1通用直升机装上火箭发射巢与重机枪执行对地火力支援任务，随后美军发现通用直升机的装甲过于脆弱，很容易被对手击落，便责令贝尔公司研发出一款专职武装直升机，也就是AH-1。在其服役期内，这款直升机销售给多个美国军事盟友，目前仍有不少在北约国家的装备序列中。

在美国几大军种中，被戏称“三等人”的陆军与“四等人”的海军陆战队之间，或明或暗的存在“军种歧视”。陆战队称陆军ARMY的缩写为Ain't Ready To Be A Marine Yet（没能准备成为陆战队员），而陆军则认为陆战队只是“威力缩小版”陆军。双方之间的这种“纠纷”已经持续了几个世纪。在海陆军种之争中，一直有不少人认为海军陆战队拿到的武器装备都是陆军淘汰不要的，特别是武装直升机方面。美国陆军在越南战争期间便大规模运用AH-1武装直升机，目前已经使用AH-64阿帕奇武装直升机全面替换手中的AH-1，但时至今日海军陆战队却仍然在使用这款直升机，似乎令美国陆军的歧视有了几分道理。实际上，陆战队仍然使用AH-1Z并非由于军费不足，甚至可以说陆战队的AH-1Z性能一点也不比美国陆军的AH-64D阿帕奇武装直升机差。

最新型的AH-1Z蝰蛇直升机运用了最新的设备和技术，与此前的AH-1W不可同日而语，两者之间的通用零部件仅占2%，几乎算得上是一款全新的直升机。这款直升机机身长度约为17.8米，旋翼直径则达到14.6米，外部呈窄体细长流线型，其发动机进气口则位于直升机驾驶舱的后方。同时，AH-1Z机身上设计有两片短翼，可以为直升机提供上升力辅助，还可以用于挂载直升机需要携带的各种武器装备。

动力方面，AH-1Z拥有功率更为强劲的变速箱与先进传动系统，发动机则是两台通用电气公司生产的T700-GE-401C型涡轴发动机，仅一台的输出便达到了1800马力，两台总功率已经超过了阿帕奇的3020马力。为了方便在两栖登陆舰内部节省空间，AH-1Z的四叶旋翼系统具有自动折叠功能。令人比较惊艳的一点是，AH-1Z武装直升机旋翼全部由复合材料制成，可以硬抗23毫米高射炮的炮弹与更大口径防空武器的碎片。由于油箱增大使得机内燃料增加了1/3，任务半径和任务载荷也成倍增加。而且，旋翼效率也进一步提升，巡航速度提高了10节，起飞重量也大幅增加到8.4吨。