玻利维亚原住民艾马拉族人（Aymara）采集、贩卖乌尤尼盐沼表面结块的白盐，而价值更高的锂则溶于盐水、沉藏地下。

全世界最大、位于玻利维亚9000多平方公里的乌尤尼盐沼，其底部埋藏着另一个世界奇迹，那里蕴藏着世界最大锂矿之一，产量可能高达全球总量的17%；另一方面，玻利维亚40%的人民生存于贫困之中，他们能否通过开采锂矿摆脱窘境却仍未可知。

玻利维亚乌尤尼盐沼北部边缘，这个家庭一家三代生活在单间平房里。与这一地区的许多艾马拉原住民一样，他们依靠从一小块盐沼上采盐为生，常在烈日疾风下每天工作12小时。

将盐装入卡车

玻利维亚的经济形势在1904年战败于智利、失去太平洋海岸后遭受重创。在邻国巴西和阿根廷缓缓走向繁荣之时，玻利维亚却因长达数十年的军事叛变和腐败而惨遭摧残。

南美洲玻利维亚以及该国著名的乌尤尼盐沼所在位置

以前，玻利维亚人仅将乌尤尼盐沼视为地理上的“异域”，盐沼从未在当地人心中承担过重要文化意义。后来盐沼因世间罕有的风景被外界熟知，渐渐挤满背包客；据时任当地市长的Patricio Mendoza说：“估计我国90%的经济都来自旅游业。”

但现在，锂矿改换着玻利维亚的新方向。黄金和石油在上世纪占据了显赫地位；而锂矿或许会在未来数年内取而代之，成为“喂饱全世界的能源”。