▲ 盐，必不可少。图/图虫·创意

盐很渺小

但我们的生活却离不开它

和空气、水一样，人类对盐（食盐）的需求出自生理本能。由于汗腺发达，人每天都要摄入足够多的盐分，世界卫生组织建议成年人每天摄入至少5克的盐。如果摄入不够，就会导致低血压、四肢无力、神经兴奋度降低甚至死亡。

现代社会高度发达，获取盐分轻而易举，以至于人们认为吃盐是理所当然的事情。而事实上，由于盐在地理上的分布不均以及交通不畅等诸多原因，其在古代一直都属于稀缺之物。

在人类历史的绝大部分时间里，人们都在四处寻找盐，甚至令盐业成为了历史上第一个由国家垄断的产业。可以说，盐贯穿着整个人类历史，并在人类文明的发展中起到了至关重要的作用。

▲ 各省份人平均一天吃盐量对比图

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盐与文明

在获取盐分困难的远古时代，人类选择住址时除了水源还要考虑盐源，很多文明的中心都建立在获取盐比较方便的地区。考古发现古埃及、古巴比伦、古印度的制盐历史也与该地区文明史大致相当。

根据传说与专家考证，中国最早的战争就是黄帝、炎帝、蚩尤三大部落为了争夺山西运城地区的盐池而进行的。尧舜禹也曾先后定都平阳（今山西临汾）、蒲坂（今山西永济）、安邑（今山西运城北），为的就是保护盐池。

因盐而生的重要城镇

盐源拥有如此重要的地位，在当地的开采过程中自然也催生了一批城市的诞生。如运城因“运盐之城”而得名；自贡一名，“自”和“贡”两个字分别由“自流井”和“贡井”两个盐井名字合称而来；美国犹他州盐湖城（Salt Lake City）因靠近大盐湖干脆就起了这个名字......

▲ 中国因盐而生的重要城镇

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盐与路

除了维持人体健康运转和调味的作用，盐还常用来防腐。在没有冰箱的年代，盐是能够“留住时间”的神奇砂粒。借助盐腌制的咸菜、咸鱼、奶酪等制品可以保存数月甚至数年之久。

腌制品让人类饮食对季节的依赖得以大大降低，这就使长途贸易和旅行成了可能。另外，由于盐在空间上的分布不均，进而催生了盐的贸易和分工。产盐、运盐、交易盐等一系列环节促进了各地间交通网络的形成和文明之间的联系。

川盐古道

中国四川井盐丰富，清朝时期逐渐形成了以自贡盐场为中心，沟通成渝、连接滇黔湘鄂陕等地的运盐路线，被称为川盐古道。