虽然肖央没打算成为放进礼盒的苹果，而是野蛮生长、身上有风霜痕迹的苹果，但当碰巧满足了大众刚需，他意外地成为这个游戏最大的赢家。

人生就像游乐场，名场面说来就来了。时间的造化往往润物细无声，一场场接着表演《小苹果》的肖央绝对想不到，接下来的一场相遇，会彻底改写自己事业的轨迹。

2014年，肖央与四位导演作为中国青年导演代表由国家广电总局指派，赴好莱坞学习，回来之后宁浩拍了《疯狂的外星人》，路阳拍了《绣春刀》和《刺杀小说家》，郭帆拍了《流浪地球》，而陈思诚第二年就拍了悬疑探案喜剧电影《唐人街探案》，他找到了同去的肖央，为他准备的角色，是操着一口泰式普通话的警探——坤泰。

时间有时候充满了偶然，但偶然中又藏着必然。就像肖央在《听到时间》里头说的，“你会寻找一些自己真正喜欢，有能力做好，又对别人有帮助的事情。”

“到底上天在召唤你做什么，它一定不多。”

其实，当身为顶流网红的热度自然褪去，不如说这是肖央作为一个天生的演员向日常的回归。

肖央把《唐探》里坤泰演得太自然了，浑然天成，实际上有很多用心的设计。比如出场，中分油头、花衬衫、露脐装、凉拖鞋，懒散地端着可乐，嘴里塞满汉堡，油光满面的脸上，眉头挤在一起，嘴角尴尬地扬起，再加上唐山式普通话，“我要告你诽谤”一出来，一个势力、嚣张、实则弱鸡但又暗藏一份义气的警探坤泰就出来了。

肖央开始完全投入去做一个演员，从扮相、表情到台词，他都在享受表演。

坤泰火了，各种喜剧角色开始找上肖央。《情圣》里生活工作安稳、家庭幸福的肖瀚成为肖央又一次极其出色的发挥，这个角色甚至某种意义上被低估了。但到了《唐探2》里，肖央又抹掉了坤泰的存在，改头换面变成了在美国教书的中文老师宋义，在插科打诨了大半部电影后，这个角色忽然面色深沉地说出一句，“当你凝望深渊时，深渊也在凝望你”，最后那个阴森的微笑出来的时候，许多观众忍不住一抖。

导演柯汶利认定，肖央不只是会演喜剧，而是可以演任何题材。事实证明，当肖央从搞笑变成收敛和严肃，没人会觉得串戏。这部证明他的电影，就是柯汶利导演的《误杀1》。电影里，男主李维杰需要在泥地打滚、被群殴、爬下水道，这还不算什么。片中有一场淋雨的戏，肖央接连三四天淋雨拍摄，完全“泡”进角色里。