为了更贴角色形象，他还专门去把皮肤晒黑了几个度，跟肖央一同出演的谭卓爆料说，“肖央拍戏拍到一半掉色了”。因为开拍后连续十几天的夜戏肖央晒不到太阳，又白回来了。

最终肖央完全演出了一个为了女儿瞒天过海的父亲，他一改过去外化的演法，眼神戏丰富细腻而有层次感，李维杰的痛苦、愤怒、挣扎，以及决绝中的爆发，观众全看懂了。这个角色让他第一次提名金鸡奖最佳男主角。那届捧起奖杯的虽然是黄晓明，但这场表演显然为肖央赢得了更多的机会。

《人潮汹涌》里他饰演心酸落魄却不令人讨厌的群演陈小萌，和片中刘德华饰演的杀手周全对峙的那场戏，真上手扇巴掌，刘德华一次扇3个，最后肖央被打了36次，第二天脸都肿起来了。

刘德华夸他：“他对我的信任太大了，他是全心全意地投入这个角色”。

电影路演的时候，肖央说，“16岁的时候，如果有人告诉我，你长大了会跟刘德华一起拍一个电影，然后你们俩都演男一号，我肯定会骂那个人。”

那句话怎么说来着，人生的本质是时间的沉淀，时间的本质是岁月的颗粒。造化无常，又并非无迹可寻。

命运有时像一个开关，时间一旦开始，就不会停下。40岁的肖央演得正过瘾，既然上天召唤他干演戏这件事，就把它干好。

张子枫主演的《我的姐姐》，一部女性视角的女性主义题材电影，肖央是其中唯一令人印象深刻的男性角色，一个懒散又清醒，贪财又重感情的舅舅，他演得令观众又爱又恨，这个角色又为他赢得了一次金鸡奖男配角提名。

至于《谁是凶手》里的冷小兵，所有看过的观众都忘不了角色第一次闯进凶杀现场却没有开枪的怂样，以后从此背负的沉重的包袱，那种似笑非笑的麻木与执念，或许只有肖央才演得最令人信服。

《误杀2》是另一次表演上的冒险。同样是父亲，不同的人物，肖央对角色的概括就像当年的素描一样精准，“李维杰求生，林日朗求死。”

片里他身处绝境却面如平湖，不动声色地借钱、买枪、找记者、安抚家人，走进医院朝天开枪，最后又举着枪走出大门，面对大众说完自己的肺腑之言后，还没真正举起手中的枪，就被射中脑门。随后他的心脏被换到儿子小虫身上，父亲死了，孩子活了。