和其他地方不同，鸡毛在义乌的历史上扮演了两个角色：商品和肥料。 义乌人多地少，尤其是东北一带，黄土地酸性强，肥力差，人畜肥料解决不了粮食增产的问题。

　　为了解决肥料来源，农民们发明了用鸡毛沤肥的方法。把收上来的好看鸡毛挑出来绑成鸡毛掸子，叫卖换钱，差一些的插在稻子下面做肥料。

　　糖担的拨浪鼓声响遍大街小巷，伴随了几代人的成长。

　　上世纪70年代末期，糖担们发现，小百货比糖块更有市场，换鸡毛的效果也更好，还能从中赚点小钱。由此，糖担的命运拐了弯，而演绎这种变化最生动的场景是在廿三里。

　　廿三里集市是大家自发组织的。逢“一四七”上午九点到十一点开市。说是集市，其实就是供销社中间的一块空地，有四分之一个足球场那么大。人们提着篮子、背着布包，在这里交易需要用的东西。

　　当时义乌县政府对小百货经营态度是“上面没有开口，农民经营不支持”。工商行政管理部门在进退两难的情况下，采取“明管暗放”的办法来管理集贸市场的小百货经营。因此，当时经营户没有固定摊位，他们露天经营、提篮叫卖、沿街沿路摆流动地摊。

　　廿三里的商贩主做批发生意。糖担们从廿三里上货，走街串巷换毛发。一串串小兽皮，扎成一小把的鸡毛、鹅毛、猪鬃，货品有序排列，在别处的集市上很难见到。连鸡内金、破铜烂铁、龟底鳖壳等被视为废品的东西，在廿三里市场一亮相，也能成为抢手货。

　　在廿三里中学上班的王其庚需要几颗彩色珠子做教具，到市场一问，卖货的小姑娘问他要买几斤，吓了他一跳。

　　那时候，如果有人发现城镇的供销社里卖“电光扣子”，就是现在的有机玻璃扣子，姑娘们就会从老远的田畈丢下农活，争先恐后跑来抢走五个十个。买不到的只能抱怨自己手脚太慢，消息不灵通。而在廿三里市场，纽扣都是用秤秤的。

　　浙江义乌，第一代市场——湖青门稠城镇小百货市场当时的照片（翻拍于中国小商品城发展历史陈列馆）新京报记者 彭子洋 摄