东晋太宁年间，兖州有个名叫余老蔫的屠户，从二十岁起，就以杀牛为生。余老蔫到三十多岁时，杀牛的手艺已经炉火纯青，此后一直从未失过手，而且一套工序下来，干净利索，从来没有丝毫拖泥带水之嫌。

余老蔫的生意由此而非常火爆，几乎每天都有人牵着过来，请他帮忙屠宰，有的还是慕名远道而来。余老蔫对此是来者不拒，而且还有几分乐此不疲之情状。不过，后来有一次的宰牛却让余老蔫犯了难，还因此而收了手，不再以屠牛为生了。

话说余老蔫四十多岁的一天，有人一大早就牵来一头牛请他屠宰。余老蔫一见这牛，突然就有了几分不忍心。原来这是一头小牛犊，主人原话说，是他的小孩生病了，请了郎中来医病，郎中说这孩子得吃牛肉。可家里实在太穷，没有钱买牛肉，思来想去，就把这头还未成年，不能耕地，算是吃“闲饭”的小牛犊牵来宰了。

余老蔫出于好心，劝主人想清楚了，小牛犊养大了不就也能耕地种庄稼了吗，非得在这个时候给宰了吗？主人解释说主人还说，这家里还有一头大黄牛，种地拉车全靠它，不能杀，所以就只能杀这头小牛犊。

余老蔫听了，觉得主人说得也在理，就放下烟袋，起来活动活动筋骨，操起一早就打磨好的利刀，拉过小牛犊来就要动手。就在这个时候，突然传来了几声“哞哞哞”的牛叫声，接着就听见一阵稀里哗啦的响声，围观的人都眼见着有一团黄东西直向余老蔫冲来。

余老蔫也看见那东西是冲着自己来的，被吓了一大跳。等那东西近了一些，众人都看清楚了，那是一头大黄牛。大黄牛跑得飞快，转眼间就冲到了人们的眼前，大家这时更看得清楚，这头大黄牛的鼻子上还在滴着血。就在大黄牛近身的一瞬间，余老蔫猛地一个闪身，滚到了一边，躲开了大黄牛的冲撞。

老蔫怕大黄牛再次冲过来，就不敢立即起身，他手里握着尖利的宰牛刀，心里发着感慨：这头牛怎么啦，怎么只冲着自己而来。余老蔫边想着边观察着大黄牛的动静，可那头大黄牛却呆在原地，一点动静都没有了。