▲《钢的琴》剧照

镔铁制作的物品范围很广，不仅有刀、剑、锉、镞、楇，大炮（明洪武十年铸造的“洪武大炮”就是铸钢炮）等兵器工具类，也有利用其精美外观的装饰性制作符牌、法轮、木辂、乐器、地板（唐代巨富王元宝“以镔铁瓮地面”） ,甚至还可引艾火、制作钱币。医书 《针灸资生经》、《普济方》记载有“诸蕃部落用镔铁击砎石 , 以艾引火”的点艾火方法。《钦定钱录》提及用镔铁钱币：“右碎叶国钱。洪志曰：镔铁为之，形如连环。圣历中，御史封思业使西域得之”。

不管镔铁的用途如何地广，中原文明不能造就是不能造。总是进口，入超太大，不行。所以明代杨一清《关中奏议》认为西域“以玉石、镔锉等项无用之物，往来神京，厚蒙赏赐凡段匹、铁、茶彼之难得日用不可缺者，举得输入西域矣”，“建议关绝其贡路”。

说了这么多，镔铁到底是啥？镔铁这个词是外来音译词汇，镔铁却不一定是外国产物。1973年洛阳吉利区发掘了一批汉墓，其中出土了十一口坩埚，这一批坩埚中有一块“铸态过共析钢”。这个就是后人笔下神兽吃铜铁拉出来的镔铁。现在常说的高大上“乌兹钢”，“大马士革钢”，“布拉特钢”就是铁料配方和铸造过程不同的坩埚钢。坩埚钢就是把生铁熟铁配好一坩埚之后，在一千四百度到一千五百度下烧成钢水，然后在炉内缓慢冷却，得到的没有铁渣和非金属夹杂物的高碳钢。

坩埚多大，烧出来的钢坨坨差不多就这么大，只有小没有大。不同的炉料，不同的坩埚内部涂层，炼出来的坩埚钢就有区别，会体现不同的性能、不同的熔点，甚至烧出来的钢坨的形状也有不同。由于坩埚钢冶炼工艺经过液态钢的过程, 比固态渗碳钢更容易吸收碳和去除夹杂, 渣铁分离完全, 因此能够生产出更纯净的高碳钢。这种坩埚炼钢的技术有一种弱化版，就是山西的坩埚炼铁术。一直到现在都还活着。