兴献王墓原本只是个藩王墓，随着嘉靖皇帝皇权的巩固，兴献王墓逐渐被升格为帝王陵，后来被赐名为“显陵”，如今被称呼为明显陵。据记载，显陵前前后后修了四十多年，耗费了数十万两白银。

每逢清明节百姓祭祖之时，嘉靖皇帝自己都不能亲临显陵拜谒，因为实在离得太远。既然自己已经是皇帝了，嘉靖帝心想：把生父陵寝迁到北京不就得了？他让大臣们讨论迁陵之事，当时为礼部尚书的夏言说：“兴献皇帝的体魄已经埋葬很久了，如果我们贸然打开陵墓，怕是泄了陵寝的灵气，恐怕兴献皇帝也不愿意这样啊！”嘉靖帝怕自己的好心被冠以不孝的名声，便暂时放弃了迁陵。

嘉靖十七年底，嘉靖皇帝生母蒋太后去世了。太后生前说：“请儿子务必把我跟你父亲葬在一起。”嘉靖皇帝谨记遗嘱，想把显陵迁到北京大峪山。但是承天府那边来报，说显陵玄宫渗水被淹了，恐怕难以搬迁。嘉靖皇帝听了十分震惊，承天是自己的发迹地，显陵是生父的陵墓，不能让老父亲黄泉之下不安心，便不顾大臣们的反对，于嘉靖十八年带领夏言、严嵩等文武百官南巡湖广承天府，查看明显陵情形。

湖北钟祥明显陵

巡幸承天府——明代帝王远巡的绝唱

嘉靖十八年，嘉靖皇帝在湖广承天府拜谒了明显陵，还带领文武百官举行了多项礼仪活动，之后他还特地给当地官民下了一个白话诏书，诏书大意是：“承天是我的家乡，是我的发迹地，可惜我的父母都去世了，我心里实在很苦啊。我很羡慕你们，毕竟还有父母在身边。乡亲们，希望你们能够珍惜父母在世的时候，好好孝顺他们！”嘉靖皇帝临走时，特地颁诏免去了承天府三年的田税。回到京师后，嘉靖帝最终决定把蒋太后的梓宫放入承天的明显陵同兴献王合葬。

嘉靖皇帝此次南巡承天，不小心成为了明代帝王最后一次南巡。嘉靖皇帝不爱游山玩水，只爱修道斋醮，所以这次去了承天之后，他便没有再回过老家了。嘉靖四十五年，嘉靖帝重病，无好转之势，虽有妃子和皇子前来问安，但世宗精神上的孤独和对死亡的恐惧与日俱增，其欲南巡承天的念头也越来越重，“上居恒念承天生长地，与徐阶及司礼太监黄锦屡议南幸。”承天是他的生长地和福地，那里既是他成长的地方，也是他双亲陵寝所在的地方。嘉靖四十五年二月，世宗给徐阶下了一道密谕，说自己重病很久，不见好转，正好借《承天大志》编撰完成的好日子，“南一视承天，拜亲陵取药服气。此原受生之地，必奏功。诸王不必朝迎从，官免朝，我用卧辇至，七月终还京。”世宗对自己的病情无可奈何，希望回到承天祭拜显陵，并求取药物。徐阶劝谏说承天路途遥远，往返奔波，世宗身体难以承受。在徐阶的劝告下，他不得不搁置了南巡的念头。