虽然水花不大，但这两部剧提供了观察早期三国剧的视角。早期三国剧大多以《三国演义》为蓝本，蜀汉阵营是“绝对主角”，其中又以刘备和诸葛亮为“双男主”。

有网友统计过，在《三国演义》里，刘备和诸葛亮的出场次数分别为907次和802次，分列前两名。鲁迅也对《三国演义》有过“欲显刘备之长厚而似伪,状诸葛亮之多智而近妖”的评语。

这是两部三国剧都以诸葛亮为主角的原因。完全还原《三国演义》原著难度较大，拍摄成本也高，选择单一人物为主角能压缩篇幅，控制拍摄成本。此后十多年，陆续有以单一人物为主体的三国剧播出，被“翻牌”最多的除了诸葛亮，还有貂蝉、甄宓（洛神）、曹操和关羽。

但对名著的翻拍仍然有巨大的诱惑力。改革开放后，导演王扶林从BBC参观完回国，他看到英国将莎士比亚、莫里哀的作品改编成电视剧，觉得央视可以学习。但在他的拍摄计划里，《红楼梦》是四大名著的首选，“《西游记》需要特效，《三国演义》和《水浒传》有打斗场面，那就先拍《红楼梦》吧。”。

1989年，《红楼梦》大获成功后，央视终于决定开始拍摄“烧钱”的《三国演义》。《红楼梦》的总制片人任大惠推荐了王扶林，担任《三国演义》的总导演，二人再次展开了合作。

直到1994年，央视版的《三国演义》终于在CCTV1首播，当天收视率就达到了46.7%。目前，《三国演义》在豆瓣的评分高达9.4，是三国剧里唯一评分超过9分的作品，也是三国剧至今都难以超越的“神作”。

这版《三国演义》总投资达到1.7亿人民币，其中近1亿元用于建造拍摄基地，7000万元则直接投入拍摄。全剧共分为5个篇章、84集，演职员名单超过200人。据报道，该剧经历了漫长的剧本改编、选角和拍摄过程，耗时长达7年，其中演员的遴选工作进行了将近10个月，首批甄选工作由曾经出演过诸葛亮的李法曾主要负责。拍摄则用了将近三年，辗转了十余个城市。

这部剧将讲述三国的视角拉回广角镜头，基本完全还原了原著内容。王扶林在演员学习班中提到了这部剧的改编宗旨，即“在大关节上，基本符合原著《三国演义》；根据电视剧的需要，进行一些必要的艺术加工；尊重原著“拥刘反曹”的思想倾向，突出“提倡仁政，反对暴政”的价值观；赞美三国英雄们的忠义精神”。

此后直到2010年《新三国演义》出现之前，再也没有人挑战用史诗的方式拍摄一部三国剧。中间的15年，大多数三国剧仍是单线故事，比如《三国英雄传之关公》《貂蝉》《卧龙小诸葛》等。