现代营养学研究表明，人体所需的营养素共有“7类”；包括蛋白质、脂肪、糖类（碳水化合物）等“三大”营养素，也是维持人体生命活动的基本物质。同时还有维生素、矿物质、水以及纤维素。

“七大”营养素在不同类型的食物中，含量有很大差异，老年人胃肠吸收不好，容易导致营养不良，为了保持营养均衡，所以我们需要进食更多种类的食物。

《中国居民膳食指南（2016）》建议，我国居民每天应吃不少于12种不同的食物；每周吃不少于21种食物，才更有利于人体营养的均衡。

事实上，对于老年人单从食物种类的数量上，仅仅考虑12种食物这样的还是远远不够，这12种食物还应该来源于5类不同的食材，“主副”搭配，才能更好地保持营养的均衡。

首先是各种谷物

包括大米、小米、玉米、高粱、小麦、荞麦等谷物；谷物中含有丰富的糖类物质，通常都是作为主食，满足人体对能力的需求；当然也含有少量的其他物质，包括蛋白质、脂肪、矿物质与维生素等。

其次是薯类

包括番薯、山药、土豆（马铃薯）、芋头、葛等食物，也含有丰富的糖类，可以作为主食的替代品给人体提供能量；然而含有更为丰富的膳食纤维，可以改善胃肠功能，因此也可作为副食物（配菜）。

第三是肉类食物

肉类食物是人体蛋白质、包括钙在内的多种微量元素、维生素的重要来源，而且非常容易被人体吸收与利用。

肉类食物也有很多种类，包括畜肉、家禽肉、海鲜或河鲜，以及鸡蛋与牛奶等。由于含有较为丰富的脂肪，因此也不宜吃太多，适合作配菜，也就是副食。

第四类是新鲜的瓜果蔬菜

新鲜的瓜果蔬菜，含有丰富的膳食纤维，是人体膳食纤维的主要来源，所有也是其他食物做不可替代的。

《中国居民膳食指南（2016）》建议，我国居民每天应进食300——500克的新鲜蔬菜；不少于300克的新鲜水果。其中至少有一种为绿叶素菜。

第五类是各种坚果，以及豆类及其加工食品。

坚果与豆类食物中含有丰富的脂类，植物蛋白、淀粉等营养成分，也是人体蛋白质的主要来源之一，并且含有的胆固醇非常低，非常适合中老年人进食。