痔疮通常是由怀孕、体重超标或排便时用力过大引起的。人到中年，痔疮成为一些人的“标配”，带来经常性的身体不适。到50岁时，超过一半人出现一种或多种痔疮特有症状，包括直肠疼痛、瘙痒、出血和可能的脱垂 （痔疮突出于肛管）。尽管痔疮很少危及生命，但反复发作很影响人的生活质量。

到底什么是痔疮？从某种意义上说，每个人都有痔疮，即直肠和肛门最下部成簇分布的静脉血管。当这些静脉肿胀和扩张时，表现为痔疮。因为涉及的血管必须不断地对抗重力才能使血液回流到心脏，所以有观点认为痔疮是人类成为直立生物所要承受的代价之一。

痔疮有两种：内痔 （发生在直肠底部）和外痔 （发生在肛门周围的皮肤下）。外痔最不舒服，因为表层的皮肤会变得有刺激感甚至溃烂。如果在外痔内形成血栓，则会突发疼痛，在肛门周围形成肿块。当血栓被吸收后，表层皮肤会松弛垂落，导致发痒或发炎。

内痔通常不疼，即使有出血现象发生，如鲜红的血沾在厕纸上或滴入马桶中。内痔也可能脱出或延伸到肛门外，从而引发一些潜在的问题。当痔疮突出时，会粘黏少量的肠液和粪便，可能引起肛门瘙痒，试图减轻瘙痒的抓挠和摩擦等机械动作会使问题进一步恶化。

哪些原因导致痔疮？一般来说，痔疮与长期便秘、排便用力过大以及长时间坐在马桶上有关，所有这些因素都会影响肛门区域的血管，导致血液积聚并涨大血管。怀孕期间子宫增大，也对该区域产生压力，这是为什么痔疮在孕妇中很常见。

最近的研究表明，痔疮患者往往有较高的静息肛管张力。也就是说，肛管的肌肉 （括约肌）往往比平均水平更紧。便秘会让情况变得更糟，因为排便时用力过大会增加肛管的压力并将痔疮推向肛门。久而久之，控制肛门的肌肉组织会越来越弱，从而导致痔疮隆起和脱垂。

通常可以通过简单的病史和体检来确诊痔疮。外痔通常很明显，特别是有血栓形成时。医生可能会进行直肠指检，以检查粪便中是否有血液，也可以使用肛门镜检查。如果有直肠出血或粪便中有微量血液的迹象，则可以进行柔性乙状结肠镜或结肠镜检查以排除其他出血原因，例如结肠息肉或癌肿，这点对45岁以上的人尤为重要。

对于大多数痔疮症状，从简单的家庭护理中就可以得到明显缓解。生活中注意一下几个方面：

摄入丰富的纤维素。最好从每日的饮食中获取足够的纤维素，如果因任何原因不能通过饮食获取，纤维膳食补充剂也是一种渠道。膳食纤维吸水可使粪便膨大而得以软化，使粪便更容易通过肠道和肛管，从而减轻对痔疮的压力。高纤维食品包括西兰花、豆类、小麦和燕麦、全谷物食品和新鲜水果等。纤维素补充剂有助于减少痔疮出血、炎症和肿大，还可以减少被阻滞在肿胀的血管周围的少量粪便，减少由此引起的刺激。有人可能发现有意识补充纤维素导致腹胀或排气增加。这属于常见现象，可先少量增加，慢慢提高每天的摄入量，直到满足每天25–30克纤维。同时还要多喝水。