一进北川，熊永祥被眼前的满目疮痍惊呆了，整个城区到处都是残垣断壁，即使没有倒塌的少数几栋建筑也被震得东倒西歪，从山上滚落的巨石又把这片废墟砸了个稀巴烂，大街小巷里到处都是无家可归和寻找亲人的人们，凄凉悲怆的呼喊声在空气里回荡，街面上一具具尸体横陈着，有的横七竖八地屈卷着，有的被倒塌的墙壁砸压着，有的身体残缺不全，露着白骨，还有的死不瞑目，一位穿灰色夹克衫的中年男子尽管死亡多时，但一只手还向上伸着作挣扎状，仿佛要抓住什么，又仿佛在怒问苍天，老天爷啊，你为什么要这样造孽？

熊永祥的心被深深刺痛了，泪水不知不觉地流了下来，他后悔来得太迟了，应该早点来就好了，可以为灾区人民多分担一点，为他们排忧解难。此时此刻，他的心中只有一个念头，赶快投入到抗震救灾的斗争中去。

上级给熊永祥所在防化团的任务是搜救生命、清理运送遇难者的遗体，然后消毒、掩埋和防疫。经过紧张的搜索，战友们断断续续地把散落在城区各个角落的遗体，都集中到了这个空旷的场地上，远远望去，密密麻麻，多得数不过来，熊永祥从来也没见过如此多的尸体，仿佛空气中都弥漫着死亡的气味，一种悲痛压抑的情绪，在他的胸中酝酿着、奔涌着，继而产生了一种无穷的力量，也许这就是人们所说的力从悲来。

第一天的搜救行动，熊永祥就清理出了二十多具遇难者的遗体。这些遗体，大多数是被山上滚落的巨石砸死的，其中一具脚穿红色丝袜和高根鞋的女人遗体，上半身几乎被石头砸的什么都没有了，只有臀部和两条腿交叉在一起，让人触目惊心、悲愤不已。熊永祥小心翼翼地把这具残缺不全的尸体抬到一块空地上，给她洒上了干燥粉和消毒液后掩埋了，他在心里默默对这具无名女尸说，你安心地上路吧，愿你在天堂不再有灾难。

当听人说起北川华新超市废墟里还有呼救的声音传出，营长和连长马上带着熊永祥和战友们赶了过去，只见一群武警和市民正在废墟里紧张搜救，他们挖了几个小时也没有找到幸存者。华新超市此时已是千疮百孔，摇摇欲坠，危在旦夕，但他们临危不惧，马上开始作业，恪守着生命第一，救人第一，不抛弃、不放弃的誓言。不一会儿，他们就挖掘出一个3米深的大坑，手，磨破了，衣服，湿透了，也全然不顾，一直作业到夜幕降临，四周漆黑一片，终于拿着手电将这名遇难者找到，可惜他已经停止了呼吸。

有一次，熊永祥在清废墟时，挖出了一具遇难者的遗体，死者脖子以下都被砸烂了，只剩下头颅，由于时间太长，死者的面部都坏死变黑了，既猜不出年龄，也不知道性别，只看见一口白牙显露出来，瘆得他一想起这个画面就呕吐不止，好几天都吃不下饭。