令人感叹不已的是，此时他们却诞生了足球“黄金一代”。1987年，苏克、博班、普罗辛内茨基为核心的南斯拉夫夺得世青赛冠军。很遗憾，这帮小伙子初露峥嵘后，还没来及绽放，就凋零了。

戈尔巴乔夫上台后，在苏联推行“休克疗法”，进行经济体制改革，引起社会主义阵营的哗然。东欧最先发生剧变，南斯拉夫各成员国蠢蠢欲动，民族主义者掌权，谋求独立。足球无意中成为压垮骆驼的最后一根稻草。1990年5月13日，南斯拉夫甲级联赛的一场比赛在萨格勒布举行，萨格勒布迪纳摩VS贝尔格莱德红星。

比赛前尚未开始，双方球迷就冲入场内，互相攻击，大批警察进场，殴打闹事者。客场的贝尔格莱德红星队球员迅速撤离，现场只剩下几名萨格勒布迪纳摩球员，其中就有博班，当他看到一个警察在击打一名黑衣球迷时，上前劝阻，警察摘掉头盔，手持警棍，要与他单挑，愤怒至极的博班，跳起来给了他一脚。

这一画面被现场直播的镜头捕捉。博班成为克罗地亚族人的英雄，不过他也被禁赛了，错过了1990年夏天的意大利世界杯。那届世界杯，南斯拉夫足球“黄金一代”势如破竹，杀入1/4决赛，被罚下一人后，还能将卫冕冠军、拥有马拉多纳的阿根廷拖入点球大战，最后惜败。当时他们才20出头，所有人都以为1992年欧洲杯和1994年世界杯会属于这些年轻人。看看核心球员的资料：

苏克：被誉为“左脚能拉小提琴”，克罗地亚人；

萨维切维奇：“巴尔干三个火枪手”之一，被誉为巴尔干半岛的马拉多纳，黑山人；

普罗辛内茨基：“巴尔干三个火枪手”之一，1987年世青赛MVP，克罗地亚人；

潘采夫：“巴尔干三个火枪手”之一，马其顿人；

斯托伊科维奇：队长及精神领袖，塞尔维亚人；

米哈伊洛维奇：任意球独步天下，塞尔维亚人；

尤戈维奇：攻防俱佳的中场，塞尔维亚人；

……

谁也没有料到，第一次竟成了最后一次。当博班飞踹警察的镜头被同步直播后，南斯拉夫“温情脉脉的面纱”被彻底撕下来。克罗地亚与塞尔维亚在边境发生军事冲突。1990年世界杯也就成为南斯拉夫足球的绝唱。克罗地亚和斯洛文尼亚最先宣布独立，南斯拉夫内战开始。莫德里奇的家乡不幸成为战争中心区域之一，他的父亲被迫加入了克罗地亚军队，与南斯拉夫军队及克罗地亚境内的塞尔维亚叛军展开厮杀。