现实当中，男性往往被作为唯一的本质加以确立，同时否认其相关者的一切相对性，并将这相关者界定为纯粹的他性（otherness）。为什么女人不去质疑男人的主宰地位呢？女人身上这种屈从是怎么来的呢？

成为波伏瓦

在《第二性》的开篇题词中，波伏瓦引用了十七世纪鲜为人知的哲学家普兰·德·拉巴尔（PoullaindelaBarre）的话：“但凡男人写女人的东西都是值得怀疑的，因为男人既是法官又是当事人。”这是要读者准备好接受一个观点：男人在促进自身性别优越性方面有一种利益。牵涉到他们对女性能力的评估时，男人并不公正，他们有其利益所在。所以，在第一卷《事实与神话》当中，波伏瓦的分析致力于清除男性对女性的权威是神圣的或自然的这一概念的残余，其实它反而是一个社会群体支配另一个社会群体的故事。

《第二性》的第二卷《生活经历》讲述了妇女从童年到老年的所有生活阶段。波伏瓦写道：“在生命的头三四年里，女孩和男孩的态度没有什么不同……男孩和他们的姐妹一样期待讨人喜欢，博得微笑，获得赞赏。”“直到十二岁，小姑娘像她的兄弟们一样强壮，表现出同样的智力；没有任何一个方面她不与他们相匹敌。”

波伏瓦认为，女性的困难始于青少年时期。到这时，她还是一个自主的人，但面临着必须放弃她的权力的巨大压力。“她摇摆在渴望与厌恶、希望与恐惧之间，拒绝自己召唤的东西，仍然在童年的独立时刻和女性的顺从时刻之间悬而未决。”这段描述大概来自她自己的亲身经历：幼年时代的波伏瓦对家庭有很强的归属感，她对于童年的记忆多是快乐的。但是从11岁开始，家里人对波伏瓦的期待让她感到困惑。她也惊讶地发现自己想要成为的样子，并不是家里人所期待的。她不明白为什么曾经鼓励她阅读和质疑的父母，现在却要求她停止思考，放弃阅读，不再提问。

尽管波伏瓦不承认《第二性》里有些篇章是自传性质的，但其中一个段落跟波伏瓦的人生经历很相像。波伏瓦写道，女儿们目睹了母亲为了不值得的人和事一味地自我牺牲，于是十分激烈地反抗自己的母亲。因为她们看到在现实里，母亲这种吃力不讨好的付出并没有把她变成一个神。倘若做一个受害者，她会受尽嘲讽，而如果做一个悍妇，她会遭人憎恨。她的女儿们都不想步她的后尘。

对于波伏瓦来说，通过婚姻获得男性的帮助，并不如靠她自己的能力来得可靠。波伏瓦努力学习，很快拿到了各种资格证，这为她日后独立生存奠定了基础。所以她才会在《第二性》中写道：“改变女人的经济状况就足以使她改变，这个因素曾经是、现在仍然是她的演变头等重要的因素。”在一个视结婚生子为女性归宿的时代，19岁的波伏瓦却如饥似渴地阅读哲学，并梦想着从中找到一种她可以身体力行的哲学理念。